QUARTIER NORD de François Ruffin, Fayard, 518 pages, 22 €.
http://www.fakirpresse.info/frontoffice/main.php?rub=article.php&id=235

Jean-Paul Visse, qui a été chargé de cours à l'Université de Lille III et à l'Ecole Supérieure de Journalisme de Lille avant de devenir maître de conférences à l'Institut catholique de Lille, a signé, avec La Presse du Nord et du Pas-de-Calais au temps de l'Echo du Nord, paru en 2004 aux Editions du Septentrion (20 €), un ouvrage d'un grand intérêt historique et facile d'accès qui sera utile non seulement aux historiens, mais aussi à tous ceux, militants ou simples curieux qui s'intéressent à l'histoire de la presse.

L'Echo du Nord, fondé par l'imprimeur Vincent Leleux en 1819 et qui devient Le Grand Echo du Nord et du Pas-de-Calais après la Première Guerre mondiale est le titre phare d'une presse régionale dynamique tout au long du XIXe siècle et durant la première moitié du XXe siècle.

Jean-Paul Visse montre bien que sous la Restauration, malgré la surveillance étroite des préfets aux ordres du roi, des hommes comme Vincent Leleux à L'Echo du Nord ou Frédéric Degeorge au Propagateur du Pas-de-Calais sont des militants avant d'être des hommes d'affaires. A une époque où les journaux ne s'adressent qu'à une élite (en 1829, seuls 45 % des conscrits sont capables de lire et le prix d'un abonnement représente deux à trois semaines de salaire pour un ouvrier), la presse régionale fait beaucoup pour la diffusion des idées libérales : pendant les Trois Glorieuses de juillet 1830, 10 000 personnes s'assemblent sur la Grand Place de Lille devant l'immeuble de L'Echo du Nord pour protester contre le coup de force du roi Charles X.

La déception sera à la mesure des espoirs engendrés par la Monarchie de Juillet : avec le durcissement du régime, L'Echo du Nord et Le Propagateur du Pas-de-Calais, devenu Le Progrès du Pas-de-Calais repassent dans l'opposition et sont victimes d'innombrables procès. Leur tirage progresse et de nouveaux titres apparaissent dans les années 1840, comme Le Messager du Nord, d'Alphonse Bianchi, partisan des Républicains et qui s'intéresse à la question sociale alors que L'Echo du Nord soutient la Gauche Dynastique. A la veille de la Révolution de février 1848, L'Echo du Nord tire à 6 000 exemplaires et Le Messager du Nord atteint les 4 000 exemplaires.

Les journaux du Nord et du Pas-de-Calais accueillent généralement avec enthousiasme la République. L'arrondissement d'Hazebrouck a son journal républicain avec L'Ami du peuple. Mais Le Courrier du Pas-de-Calais reste royaliste et partisan de l'ordre, comme Le Mémorial de la Scarpe, publié à Douai et qui devient L'Indépendant. Les catholiques ont leur journal avec La Liberté.
Quant aux grands journaux que sont L'Echo du Nord, Le Messager du Nord et Le Progrès du Pas-de-Calais, ils deviennent quotidiens sous la Seconde République. Les polémiques entre les républicains modérés de L'Echo du Nord et les républicains avancés du Messager du Nord et du Progrès du Pas-de-Calais sont fréquentes.

La presse du Nord et du Pas-de-Calais condamne dans l'ensemble le coup d'Etat du 2 Décembre 1851 et est victime de la répression. L'Echo du Nord et le Progrès du Pas-de-Calais sont en liberté surveillée. L'Ami du peuple et l'Echo de Cambrai disparaissent, comme La Liberté, qui doit fermer en 1854. En 1857, c'est le Progrès du Pas-de-Calais qui disparaît, assurant au très gouvernemental Courrier du Pas-de-Calais, qui compte alors 3 400 abonnés un quasi monopole dans le département.

De nouveaux journaux font leur apparition. En 1856, Jean-Baptiste Reboux fonde le Journal de Roubaix, un journal libéral acquis aux intérêts des industriels roubaisiens. En 1867, c'est Gustave Masure qui lance le Progrès du Nord.

Après 1870, de nouveaux journaux font leur apparition comme L'Avenir d'Arras et du Pas-de-Calais, de sensibilité républicaine, qui atteint une diffusion de 25 000 exemplaires en 1881. Dans l'ensemble, les journaux du Nord et du Pas-de-Calais condamnent les événements de la Commune, à l'exception du Travailleur du Nord, fondé par Edouard Losson en février 1871, mais qui sera saisi et supprimé le 11 mai.

L'ordre moral marque un net durcissement à l'égard des journaux républicains comme Le Progrès du Nord et L'Avenir d'Arras et du Pas-de-Calais, plusieurs fois poursuivis et condamnés à de lourdes amendes.

Les années 1881-1914 sont le véritable âge d'or de la presse nordiste. Les grands quotidiens impriment chaque jour deux éditions, leur édition du soir, imprimée à format réduit et vendue à 5 centimes est la plus lue dans les milieux populaires.
En 1885, la petite édition de L'Echo du Nord est tirée à 45 000 exemplaires, contre 6 500 pour la grande. L'édition du soir du Progrès du Nord est tirée à 17 000 exemplaires contre 2 000 pour l'édition du matin. Le tirage du Petit Nord, apparu à Lille en 1878 et proche des radicaux culmine à 30 000 exemplaires.

Le développement des idées socialistes dans la région se traduit par l'apparition des premiers journaux socialistes : Gustave Jonquet, un libraire lillois lance le Forçat en 1882. Il est tiré à 4 000 exemplaires. Plusieurs fois interdit, le journal reparaîtra plusieurs fois sous différents titres : La revanche du forçat, Le Cri du forçat, L'Exploité, Le Cri de l'ouvrier, Le Cri du travailleur... En 1891, Le Cri du Travailleur redevient Le Travailleur. Toujours imprimé par Gustave Delory, il soutient Jules Guesde et Paul Lafargue, élu député (POF) en octobre 1891.

En 1889, Claude Cazes et Edouard Delesalle fondent Le Réveil du Nord, qui s'impose très progressivement comme le grand quotidien socialiste de la région. Malgré la fusion avec Le Travailleur en 1895, sa diffusion tombe de 25 000 à seulement 7 000 exemplaires pour remonter à 22 000 exemplaires durant la campagne municipale et cantonale de 1896. En 1900, Delesalle est exclu du POF et rejoint le PSF de Jaurès, plus modéré. La ligne éditoriale du Réveil du Nord se fait moins radicale.

Les catholiques ne sont pas en reste et fondent La Dépêche et La Croix du Nord dont les tirages atteignent rapidement les 25 000 exemplaires. Le Journal de Roubaix, catholique et conservateur vend 10 000 exemplaires de sa petite édition chaque soir et 650 exemplaires de sa grande édition matinale.

Pendant la Première Guerre mondiale, les grandes villes de la région sont occupées. Les journaux lillois cessent de paraître. Les Allemands publient un bulletin d'informations imprimé sur les presses de L'Echo du Nord.

En zone non occupée, Le Télégramme du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme a multiplié son tirage par 5. Avec ses cinq éditions et son édition du soir, il est tiré à 100 000 exemplaires quotidiens.

Les années de l'après-guerre sont des années fastes pour la presse nordiste. Si un certain nombre de titres ne se relèveront pas de la guerre, les grands quotidiens régionaux se modernisent et voient leur diffusion progresser.

Dirigé par Gustave Dubar, puis par Jean Dubar, secondé par Emile Ferré au poste de rédacteur en chef, Le Grand Echo, avec ses 7 éditions locales sur 6 à 8 pages et ses 2 parutions (L'Echo du Nord et Le Grand Echo du Nord et du Pas-de-Calais) confirme sa suprématie. En 1914, Le Grand Echo tirait à 180 000 exemplaires. Dès 1922, il tire à 200 000 exemplaires quotidiens et atteint les 280 000 exemplaires en 1928.

Proche de la SFIO et des radicaux, Le Réveil du Nord qui a soutenu le Cartel des Gauches tire à 238 000 exemplaires au lendemain des législatives de 1928. A la même date, La Croix du Nord tire à 49 500 exemplaires.
Si Le Progrès du Nord, tombé à 3 500 exemplaires en 1930, devient hebdomadaire et disparaît en janvier 1932, Le Journal de Roubaix de Mme Reboux conforte ses positions ; il tire à 118 000 exemplaires par jour, pour 110 000 numéros vendus en janvier 1923. Quant au Télégramme du Nord, après s'être lancé à l'assaut du lectorat du Nord, il doit se replier dans le Pas-de-Calais où il tire à 40 000 exemplaires quotidiens.

L'apparition de la SFIC va donner naissance aux premiers journaux communistes, d'abord l'hebdomadaire Le Prolétaire, fondé le 14 février 1920 par Clotaire Delourme, puis en mai 1923, L'Enchaîné du Nord et du Pas-de-Calais, dont le directeur politique est Guy Jerram, secrétaire de la Fédération du Nord du Parti Communiste.
Doté de sa propre imprimerie en mars 1925, L'Enchaîné devient quotidien en octobre 1926. Il se dote également d'une édition du Pas-de-Calais. En janvier 1927, il tire à 40 000 exemplaires, pour 30 000 exemplaires vendus, notamment dans les arrondissements de Douai et de Valenciennes. En février 1927, L'Enchaîné doit redevenir hebdomadaire (il le reste jusqu'en 1939). Les ventes tombent à 14 000 exemplaires.

A la veille de la Seconde Guerre mondiale, Le Grand Echo du Nord et du Pas-de-Calais est devenu le deuxième quotidien de province, avec un tirage de 320 000 exemplaires par jour.
Le Réveil du Nord tire à 240 000 exemplaires, Le Journal de Roubaix à 70 000, La Croix du Nord à 40 000.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la presse régionale passe sous le contrôle de l'occupant. La plupart des grands journaux continuent de paraître, mais ils sont sévèrement censurés et perdent tout crédit auprès de la population. Les Allemands nomment bientôt des directeurs politiques comme Charles Tardieu au Grand Echo, Leclercq au Réveil du Nord ou Tulliez au Journal de Roubaix, qui prônent la collaboration intégrale avec l'occupant.

Le premier numéro de La Voix du Nord paraît le 1er avril 1941. L'Enchaîné, imprimé et diffusé clandestinement, n'a jamais cessé de paraître.

A la Libération, tous les quotidiens qui ont continué à paraître sous l'Occupation disparaissent, à commencer par Le Grand Echo.

La Voix du Nord et L'Enchaîné devenu Liberté se partagent les imprimeries, les biens et les anciens locaux du Grand Echo, sur la Grand Place de Lille.
Les biens du Réveil du Nord sont confiés au nouveau quotidien de la SFIO, Nord-Matin. Ceux du Journal de Roubaix passent au nouveau quotidien des chrétiens progressistes - et bientôt du MRP - Nord-Eclair. La Croix du Nord reparaît.

Ces nouveaux titres qui naissent à la Libération existent encore pour la plupart d'entre eux, même s'ils ne sont plus que l'ombre de ce qu'ils ont représenté au lendemain de la guerre, mais ceci est une autre histoire.

Le livre de Jean-Paul Visse est en tout cas une mine d'informations sur la presse régionale. Richement illustré, il se lit comme un livre d'aventures, les aventures de ces pionniers de la presse qui ont fait des premières feuilles confidentielles réservées à une élite sociale ce qui est aujourd'hui devenu ce qu'on a parfois nommé "le quatrième pouvoir".

A l'heure où la crise de la presse écrite frappe de plein fouet la presse nationale (France Soir, Libération...) comme régionale, c'est aussi avec une certaine nostalgie que l'on lira le livre de Jean-Paul Visse ; mais cette nostalgie ne doit pas rendre défaitistes les militants du mouvement social : les journaux du Parti Communiste, Liberté Hebdo et Liberté 62 sont encore bien vivants. A nous de les aider à se développer en nous y abonnant, en les faisant connaître, en offrant un abonnement à nos amis...
La lutte contre le capitalisme néolibéral passe aussi par le développement d'une presse indépendante des puissances d'argent comme l'avaient rêvé les rédacteurs du programme du CNR !

Claude Bartolone est un dirigeant socialiste de talent. Député de Seine-Saint-Denis et principal lieutenant de Laurent Fabius, Claude Bartolone a fait partie des rares dirigeants socialistes à faire campagne pour le non au TCE. Son dernier livre, sous forme d'entretien avec Gérard Leclerc est un réquisitoire implacable contre Ségolène Royal, qui a perdu "une élection imperdable" pour avoir fait une campagne très à droite, sur le terrain de l'ordre et des valeurs là où l'opinion publique attendait du PS des propositions sociales.

Claude Bartolone a raison d'être sévère avec Ségolène Royal. Les anecdotes qu'il raconte sur l'amateurisme de la campagne de la candidate socialiste sont édifiantes : entretiens refusés avec la presse, déplacements annulés à la dernière minute... Claude Bartolone prend également position contre toute idée d'alliance avec le Modem et condamne la tentation sociale-démocrate d'un Dominique Strauss-Kahn. Pour Bartolone, le PS doit rester un parti socialiste et ne peut pas accepter la mondialisation comme elle va.

Claude Bartolone est inutilement sévère envers le Parti communiste sur lequel il a tiré un trait. Le PCF est bien vivant, il compte encore des dizaines de milliers de militants et les idées antilibérales et altermondialistes fédèrent, en 2007, environ 10 % de l'électorat.

Claude Bartolone, c'est plus intéressant, récuse toute idée de "droitisation" de la société française. Il rejoint là le constat que fait Etienne Schweisguth, directeur de recherche au CEVIPOF, dans la dernière livraison de la Revue française de science politique. Etiennne Schweisguth distingue le libéralisme économique (qui s'oppose à l'antilibéralisme) et le libéralisme sociétal (qui s'oppose à l'autoritarisme). En matière de moeurs, le libéralisme a progressé : le pourcentage de français favorables à la peine de mort, hostiles à l'avortement, à l'immigration ou à l'égalité des droits entre personnes de même sexe, est en chute depuis 20 ans, y-compris à droite. Il est aujourd'hui de l'ordre de 30 % de l'électorat. 70 % des électeurs sont libéraux en matière de moeurs. En fait, seul l'électorat du Front national reste majoritairement autoritaire sur ces questions.
En matière économique et sociale, Etienne Schweisguth fait le constat inverse : 70 % des Français sont favorables au service minimum et considèrent que les chômeurs et les bénéficiaires du RMI devraient faire des efforts et ne plus se complaire dans "l'assistanat". A l'exception des ces trois points, la plupart des questions posées aux sondés sur le SMIC, le contrat de travail, le rôle de l'Etat ou la mondialisation témoignent de la permanence des idées antilibérales. Seuls 25 % des sondés, par exemple, jugent positivement la mondialisation.

Antilibéralisme en matière économique et sociale et libéralisme en matière sociétale, le constat de droitisation de la société française ne résiste pas à l'examen. L'élection présidentielle était bien "imperdable".

La lecture du livre de Claude Bartolone peut rendre amer : pendant cinq ans, les travailleurs vont subir les coups de la droite, des coups qui auraient pu être évités si le PS avait opté pour un programme de gauche. L'union de la gauche antilibérale autour du PCF était possible ; avec l'appui du mouvement social, elle aurait permis de peser sur le PS pour qu'il applique une politique antilibérale.

L'élection était "imperdable". La gauche sociale-libérale l'a perdue. Tout l'enjeu des 5 prochaines années va être maintenant de construire les forces politiques capables de mobiliser l'électorat populaire pour remporter les victoires de demain. C'est un défi que le PCF devra relever.

La dernière livraison de la revue d'histoire Vingtième Siècle, datée d'octobre-décembre 2007 est consacrée au Parti socialiste : un choix éditorial qui s'explique naturellement par la défaite subie par le PS aux élections présidentielles et les débats autour de la rénovation de la gauche, mais qui ne va pas de soi dans une revue d'histoire contemporaine. Vingtième Siècle n'est pas un  newsmagazine de base...

En histoire comme dans toutes les disciplines, la recherche obéit aussi à des modes qui reflètent les rapports de forces entre les différentes écoles historiques, mais aussi les préoccupations de la société à un moment donné.

La biographie et ce qu'on a appelé "l'histoire-bataille" ont été écartées dans les années 60 au profit d'une histoire qui s'intéresse au temps long et aux structures socio-économiques.

Les partis politiques comme objet d'histoire ont souffert de la même désaffection. François Audigier dresse un état des lieux historiagraphique qui en explique les raisons : les sociologues se sont penchés sur les nouveaux mouvements associatifs et les historiens du politique s'intéressent davantage aux valeurs, aux cultures et à la sociabilité des militants qu'aux formations politiques proprement dites. Les études consacrées aux partis politiques s'inscrivent souvent dans une échelle départementale ou régionale. Aujourd'hui, l'histoire des partis politiques intègre de nouvelles approches et s'intéresse en particulier à l'évolution de la propagande militante liée à la modernisation des médias, à l'inscription des partis politiques dans un espace symbolique ou se livre à des comparaisons à l'échelle européenne.

Après une introduction de Michel Winock sur le PS dans le système politique français, Aude Chamouard s'intéresse à la mairie socialiste, matrice du réformisme (1900-1939). Elle montre dans son article que la conquête par la SFIO de nombreuses municipalités au début du XXe siècle entraîne une évolution du Parti socialiste. Les maires socialistes comme Emile Basly à Lens assument un réformisme pratique et la figure du bon gestionnaire remplace peu à peu celle du révolutionnaire tandis que les élus socialistes se notabilisent.

La notabilisation du PS-SFIO est justement étudiée par Noëlline Castagnez qui s'est intéressée à la IVe République. Noëlline Castagnez montre qu'on assiste entre 1945 et 1958 à une érosion de la base militante de la SFIO, qui se replie autour de la figure du maire et du conseiller général. La SFIO passe de 354 000 adhérents en 1946 à 87 000 en 1951 avec une sous-représentation des femmes, des ouvriers et un cumul des mandats généralisé. Il faudra attendre 1971 et le congrès d'Epinay pour que le PS redevienne un parti de militants à la faveur de la dynamique enclenchée par l'Union de la gauche.

Gilles Morin s'est intéressé aux liens entre les socialistes et la société française. Fondée en 1905, la SFIO entretient des rapports parfois difficiles avec la CGT dominée par les anarchistes et les syndicalistes-révolutionnaires qui font adopter en 1906 la Charte d'Amiens. Après 1918, si la création du PCF et de la CGTU rapproche la SFIO de la CGT, jamais les liens entre parti et syndicat ne seront ce qu'ils sont en Angleterre où les trade-unions adhèrent au Labour. En France, on est loin de la social-démocratie même si la plupart des cadres socialistes sont aussi des syndicalistes. La SFIO a donc besoin de s'appuyer sur d'autres réseaux et dans les années 1920-1930, elle les trouve dans le mouvement laïc (franc-maçonnerie, Ligue de l'Enseignement, Ligue des Droits de l'Homme).
Après la seconde guerre mondiale, les liens entre mouvement socialiste et mouvement laïc perdurent tandis que les liens entre la SFIO et les syndicats se desserrent et il faudra attendre la déconfessionalisation de la CFTC en 1964 qui donne naissance à la CFDT et la création du nouveau PS à Epinay en 1971 pour que s'esquisse un rapprochement entre mouvement socialiste et mouvement syndical.

L'étude de Carole Bachelot sur Parti socialiste et parti travailliste est tout aussi intéressante. Carole Bachelot montre que la mutation du PS et du New Labour au cours des années 90 aboutit à une féminisation du parti, mais aussi à une personnalisation autour de Tony Blair ou de Lionel Jospin. De plus en plus, les partis socialistes deviennent des partis d'adhérents-supporters et c'est une rupture avec la tradition du mouvement ouvrier. Mais la mutation du parti socialiste et du parti travailliste obéit à des schémas différents : en Angleterre, la primauté du Premier Ministre sur le parti est formalisée tandis qu'en France subsiste la fiction de l'autonomie du parti vis-à-vis du gouvernement. Au final, le PS et le New Labour sont dirigés par deux oligarchies, mais celle du PS s'est construite dans le flou, sur la base du poids des tendances.

Enfin, il faut signaler l'article de Frédéric Cépède et Fabrice d'Almeida, Etre socialiste d'un siècle à l'autre, qui montre bien les difficultés à être socialiste - avec tout ce que ça comporte en terme de références culturelles et symboliques - à l'heure des médias de masse.

Au final, le dossier de la revue Vingtième Siècle est d'un grand intérêt et pose beaucoup de questions sur le Parti socialiste. On attend désormais d'autres études portant sur d'autres forces politiques.

Paru en 1973 aux Editions 10/18, Révolutionnaires du Front Populaire est un recueil de textes rassemblé par Jean-Pierre Rioux, historien à l'université de Paris X Nanterre. 5 ans après mai 1968, Jean-Pierre Rioux s'est interrogé sur l'action des minorités révolutionnaires à l'époque du Front Populaire.

Anarchistes de l'Union Anarchiste, syndicalistes-révolutionnaires de la CGT-SR ou du groupe de La Révolution Prolétarienne, la revue de Pierre Monatte, Gauche Révolutionnaire de la SFIO ou militants trotskystes organisés en tendance à la SFIO avant d'en être exclus et de fonder les premiers partis trotskystes, les minorités révolutionnaires accueillent avec circonspection le Front Populaire.

En 3 parties et 62 textes - le plus souvent des tracts ou des articles de la presse  révolutionnaire - Jean-Pierre Rioux nous fait revivre les heures agitées du Front Populaire.

Dans une première partie, "Pour un front de classe" (janvier 1935 - avril 1936), Jean-Pierre Rioux nous propose 15 textes qui critiquent, chacun à leur manière, la constitution du Front Populaire. Les minorités révolutionnaires distinguent le "front de classe" des partis révolutionnaires pour la révolution socialiste et le Front Populaire qu'ils perçoivent comme un cartel électoral de partis réformistes.

La réunification de la CGT et de la CGTU, en 1935 est saluée par les minoritaires qui rêvent, à l'instar de Pierre Monatte, d'une CGT d'action et de lutte des classes : "L'unité est un mariage de deux directions, de deux bureaucraties plus ou moins revêches et rancies ; elle est aussi, elle est surtout le mariage des syndiqués confédérés et des syndiqués unitaires. Il n'y a pas tellement de différence entre eux. Ils sont capables de faire un mariage d'amour." écrit ainsi Monatte le 10 octobre 1935 dans La Révolution Prolétarienne.

A la SFIO, la direction lance l'offensive contre les trotskystes, qui contrôlent les Jeunesses Socialistes de la Seine et ont constitué la tendance "Bolchevik-léniniste" qui regroupe 1 500 adhérents fin 1935. Le 1er octobre 1935, 13 leaders trotskystes sont exclus par la Commission Administrative Permanente de la SFIO.
Marceau Pivert qui s'est détaché de Jean Zyromski et avait soutenu les exclus fonde une nouvelle tendance, la Gauche Révolutionnaire, le 30 septembre 1935 et mène le combat de l'intérieur pour doter la SFIO d'un programme révolutionnaire.

Les exclus polémiquent avec la Gauche Révolutionnaire et créent les premiers partis trotskystes, le Parti Communiste Internationaliste de Frank et Molinier et le Parti Ouvrier Révolutionnaire.

Dans une deuxième partie, "Révolution ?" (mai-juin 1936), Jean-Pierre Rioux propose 16 documents marqués par la vague de grèves de mai-juin 1936. Durant la première semaine de juin, plus de deux millions de grévistes cessent le travail, on compte 9 000 usines occupées dans la métallurgie, le textile, les industries alimentaires et les grands magasins où la syndicalisation était le plus souvent clandestine.

La SFIO et le Parti Communiste, soucieux de ne pas se couper des classes moyennes et du Parti Radical négocient les accords Matignon et appellent à la reprise du travail. Au cours des premières semaines de juin, une course de vitesse s'engage entre les directions de la SFIO et du PCF et les minorités révolutionnaires qui cherchent à étendre le mouvement. "Divisées, intervenant à contre-temps dans le reflux de la vague, incapables de remonter le courant, bâillonnées par le pouvoir ou habilement utilisées par lui, elles ne parviennent pas à canaliser à leur profit la sourde tendance au débordement de travailleurs qui veulent obtenir davantage du patronat, du syndicat et du gouvernement." explique ainsi Jean-Pierre Rioux.

Au Parti Communiste, André Ferrat qui s'était opposé avec le groupe Que faire ? au tournant "patriotique" du PCF comme au légalisme de Thorez et qui appelait à la poursuite des grèves est exclu sans avoir la possibilité de se défendre.

Dans la troisième et dernière partie du recueil, "Batailles perdues" (juillet 1936-décembre 1938), on voit au fil des 31 textes sélectionnés les minorités révolutionnaires s'opposer sur la question de l'intervention en Espagne.
La fusillade de Clichy, le 16 mars 1937, lors de laquelle 5 manifestants sont tués par la police au cours d'une contre-manifestation contre la tenue d'un meeting du P.S.F. marque une nouvelle étape dans la rupture entre les minorités révolutionnaires et le Front Populaire. "Huit milliards pour l'emprunt ; à Clichy 5 morts. L'argent de la bourgeoisie se paie avec le sang des ouvriers !" écrivent les Jeunesses Socialistes de la Seine, proches des trotskystes et de la Gauche Révolutionnaire.
La SFIO réagit comme elle l'avait fait en 1935 : 22 militants trotskystes sont exclus des Jeunesses Socialistes. L'Entente de la Seine est dissoute. La Gauche Révolutionnaire, qui n'est pas prête à la scission, soutient mollement les exclus.

Il faut attendre juin 1938 et la scission de la Gauche Révolutionnaire pour assister à un regroupement partiel des minorités révolutionnaires au sein du Parti Socialiste Ouvrier et Paysan (PSOP) de Marceau Pivert et Daniel Guérin. En réalité, seuls 6 000 des 30 000 sympathisants de la Gauche Révolutionnaire rejoignent le nouveau parti ; les autres préfèrent rester à la SFIO. Rapidement rejoint en février 1939 par les trotskystes du P.O.I., le PSOP est apparu trop tardivement pour peser sur le cours des événements.

Tandis que le Front Populaire agonise, la France redevient radicale. La grève générale du 30 novembre 1938 est un échec, malgré tous les efforts du PCF et de la CGT. La répression patronale est  féroce avec les grévistes :  le Ministère du Travail avouera 800 000 licenciements temporaires ou définitifs.

Surtout, les accords de Munich et la marche à la guerre accentuent les divisions des minorités révolutionnaires. A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, le constat d'échec est sans appel pour les militants révolutionnaires qui rêvaient d'une révolution socialiste.

Jean-Pierre Rioux explique les raisons de l'échec dans une conclusion qui se termine par une interrogation : "Certes, par leur action intense, sinon coordonnée, [les minorités révolutionnaires] offrent à l'historien un témoignage irremplaçable, une sorte de négatif photographique de la combativité réelle des masses ouvrières. Thermomètre sensible mesurant le degré de fièvre révolutionnaire depuis 1935, assurément. Mais leur action n'est jamais motrice. Trop parisiennes dans leur recrutement, elles ne touchent guère la province industrielle, sauf épisodiquement dans le Nord et le Rhône. Trop crispées dans leur antistalinisme, elles effraient les nouveaux venus dans le combat révolutionnaire qui pensent pouvoir travailler efficacement au P.C. Trop pacifistes, à l'exception de Que faire ? et des trotskystes, désorientées par le drame du prolétariat espagnol, elles démobilisent leur vertu révolutionnaire. Trop divisées, devancées par l'événement, elles ne réussissent pas plus à entamer la cohésion du P.C. ou à radicaliser la social-démocratie qu'à bâtir à temps ce parti révolutionnaire dont les trotskystes auraient voulu devenir les fédérateurs. [...] Leur oscillation constante entre la critique de gauche du Front Populaire et l'opposition révolutionnaire qu'il importait de lui opposer, leurs nostalgies des révolutions passées, traduisent-elles une ambiguïté fondamentale du rôle révolutionnaire de la classe ouvrière prisonnière de la démocratie parlementaire et "trahie" par des appareils qu'après tout elle s'est donnée, ou simplement l'inconsistance inquiète de ses franges petites-bourgeoises en crise ?"

35 ans après la publication du livre de Jean-Pierre Rioux, la question reste posée.